Butterfly Works

Tuesday, November 11, 2008

On the Economy page of Dutch newspaper De Pers there is a weekly column called LEF, which means anything close to Guts. In this weeks edition, Ineke tells the story of Butterfly Works.

LEF Van planoloog tot ontwikkelingswerker

‘In het begin was het enorm sappelen’

Door: Maddy Stolk
Gepubliceerd: zondag 17 augustus 2008 22:03
Update: zondag 17 augustus 2008 22:03

Breek de regels. Volg nooit de uitgestippelde paden. Probeer wat anders te doen, ook al vertellen mensen dat je gek bent. Alles wat je kunt dromen is mogelijk, het enige wat je nodig hebt is lef. (Vrij naar Paulo Coelho)

Ineke Aquarius (33) voorzag als planologisch adviseur verscheidene gemeentes van raadgeving op het gebied van ruimtelijke ordening. In haar vrije tijd zette zij Nairobits mede op, een webdesignopleiding voor jongeren uit de sloppenwijken van Nairobi. Het project werd zo’n succes dat Ineke besloot zich fulltime op het ontwikkelingswerk te storten: samen met twee partners richtte zij Butterfly Works op, een organisatie die projecten en concepten ontwikkelt waarmee mensen zelf hun eigen situatie kunnen verbeteren.

Is je droom uitgekomen?

‘Ja. Ik geniet enorm van mijn werk; het is zelfs beter dan ik had verwacht. Stiekem had ik wel gedacht dat onze manier van werken te realiseren zou zijn – geprofessionaliseerd en commercieel, wij zijn echt een nieuwe school ontwikkelingswerkers – maar nu het dan ook echt allemaal goed uitpakt is de werkelijkheid bijna mooier dan ik had gehoopt.’

Hoe reageerde je omgeving?

‘Heel wisselend. Sommigen zeiden: ‘Dat zou ik ook wel willen doen! Máár... mijn hypotheek.’ Anderen zeiden juist: ‘Je bent niet goed bij je hoofd. Wat jij gaat doen is bezigheidstherapie, allemaal liefdewerk oud papier, terwijl je een leuke carrière hebt en goed verdient.’ En dat laatste klopte: het begin was enorm sappelen. We hadden onszelf een jaar gegeven om de zaken commercieel aan te pakken, en besloten dat als het sappelen bleef met fondsen dat we er na dat jaar mee zouden stoppen. Inmiddels hebben een structurele subsidie van het ministerie van Buitenlandse Zaken en zeven man personeel rondlopen.’

Wat heb je hiervoor achtergelaten en mis je dat?

‘Ik mis werkelijk helemaal niets. Ik vind dit werk zo fantastisch om te doen!

Het enige is dat je als planoloog een makkelijker te beredeneren uurtarief hebt, terwijl dit vak van origine een non-profitsector is. De gedachte is vaak: het is voor het goede doel, dus zou het gratis moeten zijn. Mijn werk is nu veel moeilijker, ik draag meer verantwoording en het heeft meer impact dan mijn oude baan als planoloog. En ik krijg minder betaald.’

Wat was een dieptepunt?

‘Veel Afrikaanse mannen en machthebbers hebben moeite om met vrouwen samen te werken. Eén van onze eerste partners, die achteraf met pek en veren de stad uit is gejaagd vanwege allerlei misstanden, liet geen kans voorbijgaan om ons te laten merken dat hij vond dat het niks voorstelde wat wij deden, omdat wij vrouwen waren. Veel doodgeknuffelde organisaties hebben machtswellustelingen voortgebracht die zich belangrijk zijn gaan voelen en daar misbruik van maken.’

En een hoogtepunt?

‘Het winnen van een hele grote prijs van de United Nations en ARS Electronica voor ons programma, nota bene voor onze eerste opdracht: ‘The world starts with me’, een digitaal curriculum over seksualiteit en aids-voorlichting gericht op de schoolgaande jeugd in Oeganda. De uitreiking van die prijs, in New York in de hal van het UN-gebouw, was een belevenis. Ook de erkenning van Buitenlandse Zaken, dat we subsidie kregen, beschouw ik als een hoogtepunt. En eigenlijk beleef ik nu heel veel hoogtepunten: het is goed dat we in het begin zo enorm hebben moeten ploeteren, daarom waarderen we des te meer hoe professioneel we nu kunnen werken en hoe groots we onze projecten kunnen opzetten. We zitten inmiddels in heel veel landen en doordat we nu wat te besteden hebben, kunnen we ook met goede partijen samenwerken.’

Wat zou je anderen adviseren?

‘Begint eer ge bezint: soms moet je niet te veel nadenken en het gewoon doen'